WSIS Action Line C9: Media - Towards Resilient Information Ecosystems in Times of Crisis: Rethinking ‘Preparedness’ in Digital Governance

Résumé élargi : Ligne d'action C9 du SMSI - Intégrité de l'information et communication de crise à l'ère numérique

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Contexte et cadrage de la session

Cette session en panel a été convoquée dans le cadre du processus d'examen de la ligne d'action C9 du Sommet mondial sur la société de l'information (SMSI), qui porte sur les médias et l'accès à l'information. Le modérateur, Guilherme Canela de Souza Godoi de l'UNESCO, a introduit la session dans le cadre du processus d'examen de la ligne d'action C9 du SMSI et a planté le décor en réfléchissant à l'évolution spectaculaire de l'écosystème médiatique et informationnel depuis le lancement du processus SMSI il y a vingt ans . À l'époque, les discussions sur la gouvernance portaient essentiellement sur ce que l'on appelle aujourd'hui les médias traditionnels ; aujourd'hui, la conversation englobe un environnement numérique bien plus complexe, impliquant des plateformes, l'intelligence artificielle, des infrastructures satellitaires et des flux d'information transfrontaliers . Pour gérer le temps, le modérateur a introduit un système de cartons de football bon enfant - un carton jaune signalant qu'il reste une minute et un carton rouge obligeant l'intervenant à s'arrêter - un dispositif qui s'est avéré à la fois efficace et parfois contesté .

Le modérateur a défini la préoccupation centrale de la session comme étant le concept d'« intégrité de l'information », que les Nations Unies ont introduit lors du processus d'examen des vingt ans du SMSI, mené en parallèle avec le Pacte numérique mondial . Ce concept relie plusieurs domaines jusqu'alors cloisonnés : la protection de ceux qui produisent l'information (journalistes, scientifiques, artistes), l'éducation aux médias et à l'information, la gouvernance des plateformes numériques et de l'IA, ainsi que la gestion des infrastructures numériques et des archives . Le modérateur a observé que si des avancées positives réelles existent en matière d'accès numérique et de pluralité des voix en ligne , ces acquis sont contrebalancés par des menaces croissantes pesant sur l'information fiable, qu'il s'agisse des vaccins, des élections, du changement climatique ou des questions financières . Il a résumé le paradoxe structurel au cœur de la session par une observation saisissante : le journalisme d'investigation indépendant est « plus important que jamais et dispose de moins de ressources que jamais » , une situation qu'il a qualifiée de tragiquement ironique et qui ne se limite pas aux seuls journalistes .

Un cadrage particulièrement mémorable a été l'observation du modérateur selon laquelle l'intégrité de l'information est peut-être le seul enjeu sur lequel « les mauvais et les bons acteurs s'accordent » - les premiers cherchant à l'attaquer, les seconds à la protéger - soulignant que son importance stratégique est universellement reconnue, même par les adversaires . La session a délibérément choisi de ne pas dresser un bilan de l'ensemble des évolutions au sein de la ligne d'action, mais de se concentrer sur une dimension spécifique et insuffisamment explorée : les défis particuliers que représente le maintien de l'intégrité de l'information dans des scénarios de crise, qu'il s'agisse de conflits armés, de catastrophes naturelles ou de pandémies .

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La transformation de la communication de crise : une perspective écosystémique

La professeure Ingrid Volkmer de l'Université de Melbourne a ouvert la discussion de fond en remettant en question l'hypothèse selon laquelle la communication de crise consiste principalement en des gouvernements transmettant des récits nationaux à leurs citoyens. Elle a soutenu que la communication de crise opère désormais à travers des écosystèmes numériques et de données dans lesquels les technologies jouent un rôle géopolitique central et peuvent être utilisées comme armes, tout comme les plateformes . Cela signifie que la gouvernance ne peut plus être abordée par des structures cloisonnées - réguler l'IA séparément, traiter la désinformation séparément - mais doit considérer l'ensemble de l'écosystème numérique et de données comme un tout intégré, spécifiquement activé et mis sous pression lors des crises . Elle a également attiré l'attention sur le rôle émergent des satellites en orbite basse (LEO) tels que Starlink, notant que bien qu'ils soient nouveaux dans ce domaine, une meilleure prise de conscience de leur rôle dans des crises spécifiques est urgente . Ces écosystèmes de données, a-t-elle soutenu, doivent être responsables et ne doivent pas être traités comme de simples compléments techniques à la gouvernance de crise ; ils sont, en réalité, essentiels pour renforcer la résilience des pays face aux crises . Volkmer a conclu que la régulation numérique en temps de crise constitue un espace réglementaire entièrement nouveau, nécessitant de nouveaux outils et approches développés en collaboration par des praticiens et des universitaires .

Giulio Coppi, Responsable humanitaire senior chez AccessNow, a prolongé cette analyse en recadrant les enjeux de la conversation. Il a soutenu que la même couche de communication technologique héberge désormais non seulement de l'information, mais aussi des services vitaux, des ressources essentielles et des fonctionnalités permettant l'exercice des droits, représentant un espace humanitaire fondamentalement transformé avec de multiples acteurs répondant à des priorités différentes et parfois à des cadres éthiques différents . Il a identifié cinq tendances clés qui reconfigurent cet espace : l'augmentation des besoins humanitaires combinée à la réduction de l'accès physique et numérique et des financements, entraînant un plus grand isolement des acteurs locaux et une dépendance accrue aux outils de communication à distance ; la numérisation de la distribution de l'aide, créant des relations de plus en plus médiatisées entre les organisations d'aide et les communautés ; l'explosion du cloud computing, qui renforce la dépendance envers les grands fournisseurs technologiques et aggrave le caractère extractif de la collecte de données d'aide ; la militarisation des systèmes numériques commerciaux et civils, accroissant la vulnérabilité aux cyberattaques, aux coupures, aux logiciels espions et à la surveillance ; et les progrès lents dans l'élaboration de normes de protection, aboutissant à une analyse insuffisante fondée sur les données et les preuves pour soutenir des stratégies de protection adaptées au numérique .

Coppi a également mis en lumière une dimension qui avait reçu peu d'attention dans les discussions de gouvernance dominantes : le risque pour les communautés déplacées par le changement climatique ou les conflits, qui ont eu recours aux outils numériques pour préserver leur culture, leur patrimoine, leur mémoire et leur documentation démographique . Si les détenteurs du mandat de protection humanitaire traditionnelle ne reconnaissent pas ces éléments comme des actifs civils essentiels méritant protection, la transformation numérique pourrait paradoxalement rendre ces communautés plus vulnérables plutôt que d'assurer leur préservation . Il a également averti que l'explosion de la désinformation, de la mésinformation et des discours de haine dans les situations de crise - aggravée par le recours normalisé aux coupures généralisées d'internet - confine les personnes vulnérables dans des bulles d'information non fiables, et que l'IA, sans changer radicalement cette dynamique, agit comme « un accélérateur dans un mélange explosif » . Coppi a noté que les signaux d'espoir dans la communication humanitaire de crise ne viennent pas des humanitaires - une reconnaissance autocritique - mais des journalistes et des militants locaux des droits numériques qui comblent le vide à un coût personnel et professionnel élevé, avec un soutien très limité . Son appel à « reconquérir la nature protégée de notre information numérique civile et de notre écosystème numérique, ainsi que des individus qui œuvrent à le rendre accessible, fiable et sûr pour tous en temps de crise » a constitué l'une des déclarations normatives les plus directes de la session.

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Données empiriques : les lacunes réglementaires révélées par les données d'enquête

La professeure Volkmer a présenté les résultats d'une enquête menée en coopération avec l'UNESCO auprès de deux cents experts en réglementation à travers le monde, conçue pour comprendre comment les gouvernements gèrent la communication de crise et quelle est leur perception de leurs propres capacités . Les résultats étaient frappants par leur cohérence. À la question de savoir si les nouvelles approches réglementaires incluent des dispositions pour les périodes de crise, une majorité de soixante et un pour cent a répondu non ou ne savait pas, un résultat que Volkmer a décrit comme reflétant une absence plus profonde d'infrastructure de gouvernance des données capable de soutenir la réponse aux crises . Une deuxième question demandait si les régulateurs abordent les infrastructures transnationales telles que les services de cloud computing et les satellites dans les débats sur la communication de crise ; là encore, une majorité a répondu non ou ne savait pas, soulignant un manque d'attention significatif aux infrastructures critiques . Une troisième question sur l'existence d'initiatives visant à protéger les droits à la vie privée lorsque les citoyens utilisent des sources de données numériques en temps de crise a révélé que soixante et onze pour cent ont déclaré non ou ne savaient pas, représentant ce que Volkmer a qualifié d'une autre lacune urgente en matière de gouvernance .

Au-delà de ces résultats spécifiques, Volkmer a rapporté que les répondants à l'enquête ont exprimé une incertitude plus large quant aux rôles des technologies, reflétant des lacunes de capacité, des silos organisationnels, des cadres juridiques peu clairs et un manque de partenariats préexistants avec les plateformes et les fournisseurs d'infrastructure . Cela pointe vers un problème systémique plutôt que simplement technique : l'architecture même de la gouvernance nationale pourrait être inadéquate pour gérer les crises numériques transfrontalières.

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La perspective réglementaire : l'expérience de l'Afrique du Sud

Le Dr Charles Lewis, Conseiller à l'Autorité indépendante des communications d'Afrique du Sud (ICASA), intervenant en ligne, a offert la perspective d'un praticien sur le rôle des régulateurs TIC dans la préparation et la réponse aux crises. Il a décrit l'expérience de l'Afrique du Sud face à une série d'urgences - inondations, troubles civils, incendies et COVID-19 - qui ont toutes entraîné des pertes humaines, des dommages aux infrastructures et des perturbations des services . Il a présenté les cadres internationaux en cours d'élaboration en réponse à ces défis, notamment les travaux de l'UIT en 2023, un plan national d'urgence en télécommunications de la SADC publié en 2024, et la propre initiative naissante d'alerte précoce pour tous de l'Afrique du Sud .

Lewis a soutenu qu'une communication de crise efficace nécessite une attention portée à quatre piliers : la préparation (identification et analyse des risques, mise en place de structures et de processus en amont) ; la prévision et la surveillance (détection et suivi des menaces émergentes) ; la communication et l'alerte (atteindre les communautés et les individus lorsqu'une catastrophe survient) ; et la capacité à répondre, notamment en testant les systèmes avant qu'ils ne soient nécessaires . Il a souligné l'importance de tests appropriés, notant que des tests mal gérés - comme des cas où des citoyens ont été réveillés en pleine nuit par des alertes qui n'étaient pas censées être envoyées - illustrent les risques d'une préparation insuffisante. Il a insisté sur le fait que les régulateurs doivent se considérer comme des « gardiens de la résilience informationnelle », devant être flexibles et capables de réagir et de se rétablir rapidement . Il a souligné de manière cruciale que la communication de crise doit être centrée sur les personnes, atteignant les communautés dans les langues qu'elles parlent - un défi particulier en Afrique du Sud avec ses onze langues officielles - et doit utiliser une multiplicité de canaux, notamment les SMS, les réseaux mobiles et WhatsApp . Sa priorité essentielle pour l'Afrique du Sud était de traduire la théorie existante et les orientations internationales en structures nationales correctement institutionnalisées, avec des rôles et des responsabilités clairement définis avant que la prochaine catastrophe ne survienne .

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L'expérience de l'Ukraine : la responsabilité des plateformes en temps de guerre

Maksym Dvorovyi, Conseiller juridique senior au Digital Security Lab en Ukraine, a fourni le témoignage le plus direct de la session depuis un contexte de crise active. Il a décrit comment, au cours des huit années entre 2014 et 2022, l'Ukraine a entrepris des démarches législatives préparatoires pour faire face aux menaces informationnelles russes, notamment en restreignant les médias traditionnels liés à la Russie et en bloquant des plateformes russes clés telles que VKontakte, Odnoklassniki, Mail.ru et Yandex . Il a soutenu que ces mesures avaient eu un effet positif mesurable : lorsque des parties de l'Ukraine ont été occupées à la suite de l'invasion à grande échelle en 2022, des habitants de villes comme Kherson et Zaporizhia sont sortis manifester contre l'occupation, ce qui suggère que l'influence des médias russes avait été au moins partiellement limitée . L'Ukraine a également entrepris un examen plus large de sa législation aligné sur les processus d'adhésion à l'UE, ajoutant des dispositions spécifiques pour lutter contre ce qu'elle a qualifié d'« États agresseurs » .

Cependant, Dvorovyi a été franc sur les limites de ces préparatifs, notamment en ce qui concerne la coopération avec les plateformes technologiques privées. Bien que de nombreuses plateformes aient initialement coordonné leurs actions avec les autorités ukrainiennes en 2022 - en bannissant les comptes de propagandistes notoires et en prenant des mesures qui ont ensuite influencé les décisions au niveau de l'UE - Dvorovyi a reconnu que si ces actions au niveau de l'UE étaient « assez discutables dans le contexte européen », elles n'en étaient pas moins utiles pour la population ukrainienne. Cette coopération a progressivement décliné jusqu'à presque disparaître . Au moment de la session, il n'existait aucune volonté significative de la part des entreprises privées de s'engager dans un dialogue avec les législateurs ukrainiens, les plateformes appliquant des politiques mondiales générales plutôt que de les adapter aux contextes de crise . Telegram a été cité comme un cas particulièrement problématique : il détient la plus grande influence médiatique en Ukraine, permet aux sources anonymes de proliférer, et n'a jamais répondu, même pendant la phase aiguë de l'invasion à grande échelle . Dvorovyi a conclu que certaines plateformes avaient simplement choisi d'être irresponsables, et que l'Ukraine ne dispose actuellement d'aucun mécanisme pour les contraindre à une quelconque forme de responsabilité .

Le modérateur a tiré une leçon de ce témoignage, rappelant que lorsque l'UNESCO a commencé à élaborer des lignes directrices pour la gouvernance des plateformes, les partisans de l'autorégulation avaient plaidé pour que les discussions sur la gouvernance restent centrées sur la conformité volontaire - et l'expérience ukrainienne a démontré les conséquences d'une gouvernance reposant uniquement sur la bonne volonté . Ce cadrage a renforcé l'argument général de la session selon lequel les cadres de conformité volontaire sont structurellement insuffisants dans les contextes de crise.

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Responsabilité des plateformes, souveraineté numérique et plaidoyer pour des cadres de gouvernance mondiaux

La question de la responsabilité des plateformes a émergé comme l'un des thèmes centraux de la session, plusieurs intervenants convergeant vers l'idée que les cadres existants - nationaux, régionaux et volontaires - se sont révélés inadéquats. Coppi a averti que sans cadres normatifs et intervention réglementaire pour intégrer les canaux de communication humanitaire dans les discussions politiques, le secteur privé décidera par défaut quand la communication est utile et quand elle ne l'est pas, quand elle est une priorité et quand elle ne l'est pas, aboutissant à ce qu'il a appelé une « politique par tiers » . Il a appelé à replacer les droits au centre de l'environnement de communication et à protéger les systèmes par la redondance et des cadres normatifs fondés sur les droits qui survivront à la première crise .

Dans ses remarques de clôture, Coppi a introduit un défi conceptuel au concept de « souveraineté numérique », largement utilisé mais souvent vaguement défini. Il a soutenu que la souveraineté numérique s'accompagne de responsabilités, et que toute discussion sérieuse à ce sujet doit inclure un examen franc de ce qu'elle signifie en termes de protection des droits des personnes dans l'espace numérique, en particulier en temps de crise . Cela englobe le droit à la connectivité, à recevoir et transmettre des informations, à maintenir le contact avec ses proches, à préserver la mémoire culturelle et à maintenir la circulation des données civiles . Il a observé qu'une grande partie de la discussion existante s'est enlisée dans la tension entre les droits des individus et la capacité des gouvernements à couper les flux d'information, et que sans une résolution franche de cette tension par des cadres normatifs, le secteur privé comblera le vide .

Cet argument rejoint directement l'observation antérieure du modérateur selon laquelle la nature transfrontalière des écosystèmes d'information numérique rend les approches de gouvernance purement nationales très difficiles, d'une manière qui n'était pas le cas lorsque la gouvernance de la radiodiffusion était la préoccupation principale . L'environnement global d'information numérique et les êtres humains qui y évoluent fonctionnent désormais dans un espace transnational que les juridictions nationales ne peuvent pas gouverner seules de manière adéquate .

Dvorovyi, s'appuyant sur l'expérience vécue de l'Ukraine, a appelé à un renouveau des discussions sur un cadre mondial de gouvernance des plateformes axé sur des obligations de diligence renforcée et incluant des sections spécifiques sur la gouvernance de crise . Il a reconnu la complexité de cette position, notant le risque d'abus par certains gouvernements de toute réglementation de ce type, mais a soutenu que c'est la direction dans laquelle la communauté internationale doit s'orienter, car toutes les approches nationales n'ont pas bien fonctionné . Il a également noté que l'IA générative doit être incluse dans ce cadre, car elle est elle-même en train de devenir effectivement une plateforme . Cet appel à un cadre mondial était notable car il émanait d'un praticien en zone de guerre qui avait précédemment été témoin de l'échec à la fois de la législation nationale et du règlement sur les services numériques (DSA) de l'UE à offrir une protection adéquate aux pays situés en dehors du marché unique européen .

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Contributions du public : journalisme local, pluralisme médiatique et responsabilité post-crise

Les dernières minutes de la session ont inclus une série de brèves interventions du public qui ont introduit des dimensions importantes non pleinement abordées par le panel. Un participant d'Iran a soulevé la préoccupation selon laquelle l'IA semble réduire le pluralisme médiatique à l'échelle mondiale, un problème aggravé dans les contextes de crise où les environnements informationnels sont déjà soumis à de fortes pressions . Le modérateur a mis cela en relation avec la question connexe des coupures d'internet en temps de crise, qui ont un impact direct sur le pluralisme médiatique et l'accès des communautés à des sources d'information diversifiées .

Un membre du public a appelé à ne pas oublier les communicateurs locaux et les journalistes dans les cadres de communication de crise, notant qu'ils sont généralement les premiers à cesser de travailler en temps de crise en raison du manque de fonds, des menaces et de la censure exercée tant par les gouvernements que par des acteurs étrangers . Cela a renforcé l'observation antérieure de Coppi selon laquelle les signaux d'espoir dans la communication humanitaire de crise ne viennent pas des humanitaires mais des journalistes et des militants locaux des droits numériques qui comblent le vide à un coût personnel et professionnel élevé, avec un soutien très limité .

Stephen Wyburn de la Fédération internationale des associations de bibliothèques et institutions (IFLA) a soulevé la dimension largement négligée de la préservation des communications de crise pour l'apprentissage post-crise et la responsabilité, faisant référence à la difficulté des enquêtes sur le COVID-19 pour reconstituer ce qui s'est passé . Cette intervention a implicitement remis en question l'accent mis par le panel sur la réponse aux crises en temps réel et a pointé vers la nécessité de cadres de gouvernance des données qui abordent également la préservation archivistique et la mémoire institutionnelle.

Un journaliste indépendant dans le public a offert une perspective plus critique, soutenant que la communication de crise des gouvernements n'a rien à voir avec le journalisme, que les journalistes ne sont pas censés remplacer les canaux de communication officiels, et que les gouvernements et les administrations échouent systématiquement à développer une planification des scénarios catastrophes - citant le tsunami et le COVID comme exemples . Il a également exprimé une préférence pour le journalisme citoyen plutôt que pour ce qu'il a appelé les « médias de qualité » pour comprendre ce qui se passe dans les zones de crise . Bien que cela ait remis en question une partie du cadrage du panel, cela a néanmoins renforcé la préoccupation commune concernant la vulnérabilité structurelle du journalisme indépendant et l'inadéquation des systèmes officiels de communication de crise.

Un membre du public a également mis en avant le Réseau de politiques du Forum sur la gouvernance de l'internet (IGF) travaillant sur les normes, les rôles et les responsabilités dans la communication de crise dans le cadre d'une approche multipartite comme un chantier actif .

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Conclusions et priorités prospectives

Lors du tour de clôture de la session, chaque intervenant a identifié une priorité clé pour les actions futures. La professeure Volkmer a appelé à ce que les protocoles de crise intègrent en amont toutes les technologies de communication - cloud, satellite et IA - comme composantes essentielles du renforcement de la résilience nationale face aux crises, et à ce que des partenariats précoces avec les plateformes et les fournisseurs d'infrastructure soient établis avant que les crises ne surviennent plutôt que négociés pendant celles-ci . Elle a implicitement mis cela en relation avec le témoignage de Dvorovyi sur l'Ukraine, suggérant que si de tels arrangements avaient été mis en place à l'avance, la course post-crise pour établir une coopération aurait pu être évitée. Elle a également souligné la nécessité d'une coopération internationale, étant donné que les structures réglementaires nationales pourraient ne plus être suffisantes pour faire face aux crises .

Coppi a réitéré son appel pour que la souveraineté numérique s'accompagne de responsabilités claires en matière de droits, et pour que des cadres normatifs soient développés qui intègrent les canaux de communication humanitaire dans les discussions politiques, protègent les systèmes par la redondance et garantissent que les approches fondées sur les droits survivent à la première crise . Lewis a appelé l'Afrique du Sud à traduire les orientations internationales existantes en structures nationales correctement institutionnalisées, avec des rôles et des responsabilités clairement définis au sein du Forum des régulateurs d'Afrique du Sud, et à ce que les systèmes soient testés avant d'être nécessaires . Dvorovyi a appelé à la conception de cadres juridiques qui rendront les plateformes nettement plus responsables, soutenant que toutes les approches nationales n'ont pas bien fonctionné et qu'un cadre mondial avec des obligations de diligence renforcée et des dispositions de gouvernance de crise est la direction nécessaire à prendre .

Le modérateur a conclu en indiquant deux prochaines étapes concrètes : le lancement prochain du rapport commandé par l'UNESCO sur la base de l'enquête de la professeure Volkmer, que les participants ont été encouragés à utiliser comme base pour la poursuite des travaux ; et un événement de suivi organisé à Nairobi, le modérateur notant que le format de l'IGF pourrait permettre un engagement plus approfondi sur ces questions de normes, de rôles et de responsabilités dans la communication de crise dans le cadre d'une approche multipartite . La session s'est conclue sur un large consensus selon lequel le diagnostic du problème est bien établi - cadres réglementaires inadéquats, irresponsabilité des plateformes, journalistes locaux sous-financés et absence de cadres normatifs fondés sur les droits pour la communication de crise - mais que la communauté internationale est confrontée à des questions importantes et non résolues concernant les mécanismes appropriés pour y remédier, notamment en ce qui concerne la conception de cadres mondiaux de gouvernance des plateformes qui équilibrent responsabilité et garanties contre les abus gouvernementaux.