Africa's Digital Roadmap to 2035: Implementing WSIS+20 Outcomes, Advancing Agenda 2063 and Accelerating Inclusive Digital Transformation

S.E. Mme Lerato Mataboge a souligné que le moment actuel est crucial pour la trajectoire numérique de l'Afrique, et que les décisions prises maintenant façonneront l'avenir à long terme du continent. Elle a présenté la session comme une opportunité de passer de la vision à l'action en convertissant les engagements du WSIS Plus 20 en résultats concrets.

Elle a déclaré que « le chemin que nous choisirons maintenant aura un impact durable sur notre avenir » , et a souligné que l'Afrique est « en transition de la vision vers l'action, où les technologies numériques et émergentes sont des catalyseurs essentiels de la croissance inclusive et de la prospérité de l'Afrique » .

S.E. Mme Lerato Mataboge a soutenu que le renforcement de la voix de l'Afrique dans la gouvernance numérique mondiale nécessite davantage que le simple renforcement des capacités au niveau des citoyens ; il doit également doter les experts techniques et les diplomates des outils nécessaires pour représenter efficacement les intérêts africains. Elle a noté que la plupart des efforts de renforcement des capacités sont actuellement orientés vers le grand public plutôt que vers ceux qui négocient au nom de l'Afrique.

Elle a noté que « nous devons renforcer la coordination, tant aux niveaux technique, politique que diplomatique » et que « la plupart de nos efforts de renforcement des capacités sont vraiment axés sur les citoyens, les écoles, etc., mais nous devons également renforcer nos techniciens et nos diplomates avec les outils nécessaires pour s'exprimer en notre nom » .

S.E. Mme Lerato Mataboge a souligné que la Commission de l'Union africaine et l'Union africaine des télécommunications ont collaboré à l'élaboration de lignes directrices soutenant les négociations de l'Afrique dans le cadre du processus WSIS Plus 20. Elle a décrit cela comme une étape importante vers une politique étrangère formelle en matière de numérique et d'IA pour l'Afrique.

Elle a noté que « la Commission de l'Union africaine, en collaboration avec l'Union africaine des communications, ATU, a dirigé des consultations dans le cadre de l'élaboration de lignes directrices ayant soutenu les négociations des États membres africains » , et que « nous considérons les résultats et les lignes directrices comme une étape importante vers l'élaboration d'une politique étrangère numérique et en matière d'IA pour l'Afrique, qui structurera nos engagements au niveau international » .

Mme Jeanette Morwane a soutenu que la pertinence durable du SMSI témoigne de sa nature visionnaire, notamment au regard des changements technologiques rapides et complexes survenus depuis son adoption. Elle a souligné que le SMSI avait reconnu les TIC comme de puissants moteurs du développement socio-économique et a insisté sur l'importance d'une approche inclusive et centrée sur les personnes.

Elle a déclaré que « le fait que le SMSI demeure aussi pertinent aujourd'hui, plus de 20 ans après que nous ayons adopté ce document historique, témoigne de son caractère visionnaire » et que « le SMSI a reconnu le pouvoir des TIC pour stimuler le développement socio-économique ainsi que l'importance d'adopter une approche inclusive, centrée sur les personnes et axée sur le développement » .

Ms. Cynthia Lesufi a clarifié l'objectif de la session, la distinguant d'un exercice rétrospectif et la présentant comme un dialogue tourné vers l'avenir, axé sur l'action collective. Elle a invité les participants à identifier des prochaines étapes concrètes pour la mise en œuvre des résultats du WSIS Plus 20 à travers le continent.

Elle a déclaré que « cette discussion aujourd'hui ne vise pas simplement à réfléchir au chemin parcouru, mais à déterminer où l'Afrique devrait aller ensuite et comment nous pouvons travailler ensemble pour mettre en œuvre les résultats du WSIS Plus 20 » .

La Représentante du Rwanda a soutenu que l'alignement des investissements sur plusieurs cadres internationaux et continentaux est essentiel pour bâtir une infrastructure numérique cohérente et durable pour l'Afrique. Elle a souligné que cet alignement garantirait que l'infrastructure numérique africaine soit à la fois résiliente aujourd'hui et adaptable pour l'avenir.

Elle a déclaré qu'« en alignant ces investissements sur tous ces différents processus, qu'il s'agisse du SMSI, de l'Agenda 2033, du Pacte numérique mondial, ou même de nos stratégies nationales, l'Afrique peut véritablement bâtir une infrastructure numérique résiliente aujourd'hui et adaptable pour demain » .

La Représentante du Rwanda a décrit l'investissement délibéré et précoce du Rwanda dans l'infrastructure numérique comme une leçon clé pour le continent. Elle a exposé la manière dont l'approche du Rwanda en matière de connectivité, notamment les systèmes redondants et les partenariats public-privé, a permis une large couverture de la population et le déploiement ultérieur de réseaux avancés.

Elle a noté que le Rwanda « a déployé un réseau dorsal national en fibre optique reliant tous les districts et points frontaliers, conçu avec des systèmes de transmission et d'alimentation redondants » , et que « grâce à un partenariat public-privé avec Korea Telecom, nous avons construit un réseau 4G de gros couvrant environ 99 % de notre population » . Le Rwanda a également « lancé un réseau 5G et ouvert le marché afin que plusieurs opérateurs puissent déployer des réseaux avancés sur une base technologiquement neutre » .

La Représentante du Rwanda a soutenu que l'investissement dans l'infrastructure numérique doit être associé à un investissement dans l'énergie pour être efficace, et que l'Afrique a besoin de sa propre capacité en matière de cloud et de calcul pour l'IA afin de garantir que les technologies émergentes fonctionnent sur une infrastructure africaine régie par des cadres africains. Elle a présenté cela comme essentiel pour la souveraineté numérique à long terme du continent.

Elle a recommandé de « co-investir dans l'alimentation électrique sur réseau et hors réseau pour les sites de télécommunications, ainsi que dans une capacité africaine partagée en matière de cloud et de calcul pour l'IA », afin de garantir que « la prochaine génération de services, y compris l'IA et d'autres technologies émergentes... puisse fonctionner sur une infrastructure africaine régie par des cadres africains » .

La Représentante du Rwanda a soutenu que si la couverture haut débit s'est considérablement étendue à travers l'Afrique, le défi le plus pressant est désormais le fossé d'utilisation — le fait que de nombreuses personnes vivant sous un signal haut débit ne sont toujours pas connectées. Elle a identifié le coût des appareils, des données, des compétences numériques et l'accès à l'énergie comme les principaux obstacles à une connectivité réelle.

Elle a noté que « le haut débit est désormais accessible à 90 % de notre population, mais nous savons que la couverture n'est pas la ligne d'arrivée » et que « le véritable déficit que nous avons est désormais le fossé d'utilisation », car « la plupart des personnes vivant sous un signal haut débit ne sont toujours pas en ligne », en raison du « coût des appareils, du coût des données, des compétences numériques, ainsi que de l'accès à l'énergie » .

La Représentante du Rwanda a soutenu que les stratégies de financement doivent passer de l'investissement dans l'infrastructure côté offre aux facteurs habilitants côté demande, tels que les appareils abordables, les contenus locaux et les compétences numériques. Elle a averti que sans prise en compte de la demande, les investissements dans les réseaux deviennent des actifs échoués qui ne permettent pas d'atteindre les objectifs de développement.

Elle a recommandé que « les financements mixtes et les fonds d'accès universel devraient cibler les appareils abordables, les contenus locaux et les compétences numériques, car un réseau inutilisé est manifestement un actif échoué » .

Le représentant du Nigeria a soutenu que le développement massif des compétences et des talents est une condition préalable pour que la transformation numérique produise des résultats économiques concrets. Il a cité le propre programme du Nigeria comme exemple concret de l'ampleur des investissements nécessaires en capital humain.

Il a déclaré qu'« au Nigeria, nous formons 3 millions de talents techniques » dans « 12 domaines thématiques allant de la cybersécurité, à l'IA, au développement UI, au développement de projets » .

Le représentant du Nigeria a soutenu qu'un cadre réglementaire favorable, spécifiquement conçu pour les startups, est indispensable pour que la transformation numérique génère des retombées économiques. Il a présenté la loi nigériane sur les startups comme un modèle offrant aux startups un accès privilégié aux marchés publics et des incitations à la croissance.

Il a décrit la loi nigériane sur les startups comme conférant aux startups un « avantage en tant que startup » dans l'accès aux marchés publics, et a cité l'Estonie comme exemple où « une startup créée aujourd'hui commence à bénéficier d'avantages ou d'incitations de la part du gouvernement, même lorsqu'elle devient une entité réalisant des transactions de l'ordre du milliard de dollars » . Il a également mentionné la prochaine loi sur la gouvernance électronique au Nigeria comme un autre levier réglementaire .

Le représentant du Nigeria a soutenu que les infrastructures partagées constituent une condition fondamentale pour la transformation numérique à travers l'Afrique, et qu'aucun pays ne peut y parvenir seul. Il a mis en avant les investissements du Nigeria dans la fibre optique, les tours et les satellites dans le cadre d'une approche continentale plus large en matière d'infrastructures partagées.

Il a souligné que le Nigeria a « investi massivement et continue d'investir massivement dans la fibre pour couvrir 90 000 » et s'oriente également « vers les tours et vers le satellite », insistant sur l'importance des « infrastructures partagées » comme approche continentale .

La Représentante du Kenya a soutenu que l'examen WSIS Plus 20 doit accorder une plus grande importance à l'inclusion, en veillant à ce que la transformation numérique réponde activement aux besoins des populations marginalisées. Elle a souligné que le nouveau chapitre de la mise en œuvre du WSIS doit être plus inclusif et plus attentif aux lacunes existantes.

Elle a déclaré que « le WSIS n'est pas uniquement une question de technologie. Il s'agit des personnes », notamment « des jeunes », « des femmes », « des PWDs » et « des communautés rurales et marginalisées », et que « alors que nous entrons maintenant dans la phase d'examen du WSIS plus 20, nous devons également nous assurer que, dans le nouveau chapitre, nous sommes effectivement plus inclusifs » .

La Représentante du Kenya a cité la mise à disposition du Wi-Fi gratuit dans les marchés en plein air comme une intervention concrète visant à connecter les commerçantes à Internet et à leur permettre de participer au commerce numérique. Elle a présenté cela comme un exemple concret de la manière dont des initiatives de connectivité ciblées peuvent remédier à l'exclusion numérique fondée sur le genre.

Elle a décrit « le Wi-Fi gratuit destiné notamment aux femmes dans les marchés, dans les espaces en plein air où elles n'avaient jamais accès à Internet, mais où elles disposent désormais d'un Wi-Fi gratuit pour se connecter et, par exemple, accéder à un marché Facebook pour vendre leurs marchandises » .

La Représentante du Kenya a décrit l'investissement du Kenya dans le déploiement du câble fibre à travers le pays et la création de hubs numériques dans le cadre d'un effort plus large visant à garantir une connectivité universelle et le développement des compétences numériques. Elle a présenté cela comme un élément clé de la stratégie du Kenya pour intégrer tous les citoyens dans l'économie numérique.

Elle a noté que le Kenya « étend l'autoroute numérique dans le domaine de l'économie créative » et « prolonge le câble, le câble numérique à travers le pays pour s'assurer que chaque partie du pays dispose d'un accès », tout en « ajoutant également des hubs numériques pour former les jeunes en matière de compétences numériques et de connectivité » .

La représentante de l'Égypte a soutenu qu'une feuille de route numérique africaine véritablement intégrée nécessite de s'éloigner des approches nationales cloisonnées pour aller vers une réglementation régionale coordonnée. Elle a identifié la gestion du spectre, les flux de données transfrontaliers et la cybersécurité comme des domaines clés nécessitant une harmonisation par le biais d'organes tels que l'Union africaine des télécommunications et les communautés économiques régionales.

Elle a déclaré que « nous devons dépasser les stratégies fragmentées pays par pays et nous concentrer sur l'harmonisation transfrontalière », en travaillant avec « les organisations régionales de télécommunications, comme l'Union africaine des télécommunications et les communautés économiques régionales, pour aligner les réglementations nationales sur la gestion du spectre, les flux de données transfrontaliers et la cybersécurité » .

La représentante de l'Égypte a soutenu que l'harmonisation des politiques numériques n'est pas simplement un exercice technique, mais un facteur habilitant essentiel pour les ambitions de la Zone de libre-échange continentale africaine. Elle a présenté l'harmonisation comme la condition fondamentale pour créer des marchés numériques continentaux sans frontières.

Elle a déclaré que « l'harmonisation est très importante et peut être l'oxygène dont la Zone de libre-échange continentale africaine... a besoin pour construire des marchés numériques continentaux sans frontières » .

La représentante de l'Égypte a présenté le mégaprojet égyptien Decent Life comme un modèle concret pour remédier à l'exclusion numérique rurale en réaffectant les infrastructures existantes. Elle a soutenu que de tels modèles devraient être partagés entre les nations africaines en tant qu'approches reproductibles pour une connectivité numérique inclusive.

Elle a décrit comment le mégaprojet égyptien Decent Life a « transformé... plus de 1 600 bureaux de poste ruraux en centres d'infrastructure publique numérique et financière multicanaux » et a suggéré que « ce type de modèles devrait, à mon avis, être partagé entre les nations africaines » .

La représentante de l'Égypte a soutenu que l'intégration numérique régionale doit aller au-delà de l'alignement des politiques pour inclure le développement de systèmes techniques interopérables, notamment en matière d'identité numérique et d'infrastructure de paiement. Elle a présenté ces éléments comme essentiels pour permettre aux citoyens et aux entreprises africains d'effectuer des transactions de manière fluide à travers les frontières.

Elle a appelé à investir dans « une infrastructure numérique interconnectée, une infrastructure publique numérique telle que des systèmes de paiement interopérables et une vérification transfrontalière de l'identité numérique, afin que le peuple africain puisse effectuer des transactions aussi facilement avec un groupe de clients à Nairobi, par exemple » .

La représentante de l'Égypte a soutenu que l'Afrique doit jouer un rôle actif dans l'élaboration de la gouvernance mondiale de l'IA plutôt que d'accepter des cadres développés ailleurs. Elle a souligné que les cadres africains d'IA doivent refléter la diversité linguistique du continent, protéger la souveraineté des données et créer des opportunités pour la jeunesse africaine.

Elle a déclaré qu'« l'Afrique veut une place déterminante à la table mondiale » de la gouvernance de l'IA et que l'Afrique doit « développer conjointement des cadres responsables et inclusifs qui reflètent notre capacité linguistique africaine, protègent notre souveraineté des données et renforcent les capacités technologiques régionales afin que notre jeunesse puisse contribuer activement à l'économie numérique mondiale » .

Le Représentant de l'Ouganda a soutenu que le pouvoir de négociation de l'Afrique est sévèrement limité lorsque les États agissent seuls, et que l'action collective à l'échelle continentale est indispensable pour obtenir de meilleures conditions auprès des fournisseurs mondiaux de services TIC. Il a présenté le panafricanisme comme le cadre stratégique permettant à l'Afrique d'obtenir des résultats concrets pour ses citoyens.

Il a soutenu que « si nous parlons ensemble en tant qu'Afrique, nous pouvons accomplir davantage, car nous négocierons pour 1,5 milliard de personnes sur le continent, et non pas seulement au nom des 20 millions, des 40 millions de personnes en Ouganda ou dans nos pays respectifs » , et que les achats groupés et la négociation collective de l'approvisionnement en données pour l'Afrique, à travers des initiatives comme Smart Africa, pourraient « permettre aux services, aux services TIC, d'être accessibles à la plupart de nos populations » .

Le Représentant de l'Ouganda a soutenu que la taille des États africains pris individuellement les rend incapables de demander des comptes aux grandes plateformes technologiques mondiales, mais que l'Union africaine, représentant 1,5 milliard de personnes, dispose du poids nécessaire pour contraindre ces plateformes à répondre aux préoccupations africaines. Il a utilisé l'exemple de la modération de contenu pour illustrer ce point.

Il a fait remarquer que « si l'un d'entre nous, en tant qu'État individuel, dit à Facebook de supprimer telle application parce qu'elle nuit à notre population, Facebook ignorera cette demande car il s'agit de 20 millions de personnes. Mais si nous interpellons Facebook en tant qu'Union africaine, dans l'intérêt des 1,5 milliard d'Africains, Facebook écoutera » , établissant un parallèle avec la manière dont l'UE exerce son pouvoir de régulation sur les plateformes .

Le Représentant de l'Ouganda a soutenu que sans la numérisation des données africaines et sans la résolution des obstacles fondamentaux tels que le manque d'électricité, le potentiel de l'IA et des technologies émergentes restera inaccessible à la majorité des Africains. Il a insisté sur le fait que la numérisation doit s'accompagner de la suppression des obstacles structurels qui maintiennent les populations dans des activités informelles et basées sur le papier.

Il a déclaré que « sans numérisation, nous ne pouvons pas bénéficier de l'IA » et que « si vous parlez à quelqu'un qui n'a pas les moyens de payer l'électricité, qui n'a pas les moyens de recharger son téléphone, et que vous lui parlez de toutes ces technologies numériques transformatrices, il vous regardera simplement comme quelqu'un qui rêve » . Il a appelé à des initiatives « visant à garantir que les données africaines soient numérisées en supprimant tous ces obstacles, comme l'électricité » .

Mr. John Omo a soutenu que les organisations régionales telles que l'ATU ont joué un rôle crucial en permettant aux pays africains de présenter une position unifiée lors des négociations initiales du SMSI, et que ce modèle devrait être maintenu et renforcé. Il a souligné que la capacité de l'Afrique à se rendre à Genève en tant que bloc avec des idées communes constituait une réalisation significative.

Il a noté que « l'Afrique a été en mesure de mobiliser le soutien des parties prenantes au sein de l'Afrique dans le cadre des organisations régionales et de se rendre à Genève, de se rendre à Tunis en tant que bloc... avec des idées assez communes » , et que grâce aux blocs régionaux, l'Afrique a été en mesure de maintenir l'architecture du SMSI « en termes de la façon dont nous opérons » .

Mr. John Omo a soutenu qu'un défi majeur auquel l'Afrique est confrontée est la fragmentation des organisations régionales et la tendance des projets à être guidés par les intérêts des partenaires plutôt que par les priorités africaines. Il a appelé à la mise en place d'un cadre continental qui mutualise les ressources, évite les doublons et oriente les investissements là où ils sont le plus nécessaires.

Il a décrit « le défi auquel font face les organisations régionales, à savoir la fragmentation, et le fait que nous ne semblons pas mobiliser nos ressources », ainsi que la nécessité de « mettre en place un cadre continental qui canalise ces ressources dans un pool commun afin d'éviter les doublons... et de pouvoir affecter ces ressources là où elles doivent aller » . Il a également noté que les projets sont souvent « présentés avec les intérêts d'un partenaire à l'esprit » .

Mr. John Omo a soutenu que les aspirations au développement de l'Afrique sont partagées à travers le continent, et que parler d'une seule voix est le moyen le plus efficace d'obtenir des ressources et d'exercer une influence dans les forums mondiaux. Il a mis en garde contre le fait de laisser des acteurs extérieurs définir les besoins et les priorités de l'Afrique.

Il a déclaré que « plus nous pouvons parler d'une seule voix en tant qu'Afrique, car nos aspirations au développement sont les mêmes... plus nous serons en mesure d'imposer notre présence et d'accéder à la table où ces ressources sont débattues... et de revendiquer notre place » , et a mis en garde contre le fait d'être « tenu trop occupé... comme l'éleveur de champignons qui les garde dans l'obscurité et leur donne du fumier » .

Mr. John Omo a utilisé l'intervention de l'ATU lors de la Conférence mondiale des radiocommunications de 2019 comme exemple concret de la manière dont le plaidoyer africain collectif peut sécuriser des ressources numériques stratégiques qui auraient autrement été perdues. Il a soutenu que ce succès illustre l'importance des organisations régionales dans la traduction des aspirations du SMSI en résultats tangibles en matière de connectivité.

Il a rappelé que « 31 de nos membres ont perdu leurs ressources de radiodiffusion par satellite, en grande partie au profit de l'Europe » en raison de contraintes de capacité, mais qu'en s'associant aux États du Golfe, l'ATU « a été en mesure de contraindre la communauté internationale, et principalement l'Europe, à reconnaître qu'elle ne pouvait pas s'approprier ces ressources au motif que l'Afrique n'avait pas été en mesure de déposer ses demandes en temps voulu » . En conséquence, « l'Afrique dispose du plus grand volume de spectre au monde pour la connectivité haut débit en 4G et 5G » .

Speaker 1 a soutenu que si l'ampleur des investissements nécessaires pour combler le fossé numérique de l'Afrique est considérable, les retours potentiels — notamment ceux liés à l'IA — constituent un argument convaincant en faveur de l'investissement. Elle a présenté cela comme une justification économique claire pour mobiliser des financements à grande échelle.

Elle a déclaré qu'« il est estimé que nous avons besoin de plus de 100 milliards USD chaque année pour combler le fossé technologique numérique de l'Afrique » et que « d'ici 2030, il est estimé que l'IA seule peut générer plus de 1 000 milliards USD pour le continent », concluant qu'« il est clair qu'il est judicieux d'investir dans les technologies numériques » .

Speaker 1 a soutenu que l'investissement dans les infrastructures numériques doit être compris au sens large, englobant à la fois les infrastructures publiques numériques qui permettent la fourniture de services et les infrastructures physiques de soutien telles que l'énergie et les centres de données. Elle a identifié la fintech, les identités numériques, l'énergie et le haut débit comme des domaines d'investissement prioritaires.

Elle a souligné la nécessité d'investir dans « la fintech, les applications financières » et les identités numériques, faisant remarquer que « plus de 50 % des pays africains ne disposent toujours pas d'identités numériques » . Elle a également mis en évidence le besoin d'« un investissement massif dans les centres de données et aussi dans l'énergie » , et a noté que « plus de 50 % » des Africains « n'ont toujours pas accès à Internet » .

Speaker 1 a soutenu que le renforcement des capacités pour la transformation numérique doit être global, touchant les fonctionnaires gouvernementaux, les universités et les établissements d'enseignement à tous les niveaux. Elle a également mis en avant le potentiel des échanges de connaissances intra-africains comme ressource sous-exploitée.

Elle a noté que « nous avons besoin de capacités à tous les niveaux », notamment des fonctionnaires gouvernementaux formés à l'IA par Google et d'autres organisations , et que « les universités, nous devons investir dans la recherche et le développement, l'enseignement secondaire et supérieur » . Elle a également cité l'offre de l'Égypte de renforcement des capacités à d'autres pays africains comme exemple d'échange intra-africain .

Speaker 1 a soutenu que les fonds d'innovation représentent un mécanisme efficace pour soutenir les écosystèmes de startups et devraient être adoptés plus largement à travers l'Afrique. Elle a cité l'expérience de l'Algérie comme preuve que de tels fonds peuvent stimuler une croissance significative des startups.

Elle a noté que « certains pays comme l'Algérie disposent déjà de fonds d'innovation » et que « depuis les quelques années où nous avons des fonds d'innovation en Algérie, nous observons une croissance, une croissance sérieuse des startups dans ces pays » .